【鯨豚大小事】每天都吃重鹹?!
你是否曾經好奇過生活在鹹度超高的海裡的鯨豚，是如何不被海水鹹死的嗎?
還是牠們天生就愛吃重鹹呢?
目前世界上的科學家仍尚未完全了解鯨豚這些海洋哺乳類是如何避免自己在高鹽的環境下脫水，但經由一些科學研究目前做出了以下幾點的推測:
海豚的咽喉周圍具有強而有力的肌肉群，能阻止水分流入，並可以避免在吞嚥時飲入多餘的海水。而他們水分的攝取主要是由食物來源提供，包括魚、蝦、花枝、章魚，或是其他小型海洋哺乳類等。
除此之外，海豚的味覺在演化的過程中，讓苦味甜味鮮味等味覺受器逐漸退化甚至消失，但卻保留了鹹味的味覺受器，這樣的結果可能表示海豚為了避面攝入過多過鹹的水分或食物，故仍保有可偵測鹹味的味覺功能受器。但失去大部分味覺的海豚們是如何了解食物的狀況和鮮度呢？由於海豚嘴巴內的觸覺仍相當敏感，可以藉由食物進入口中後的觸感，以及足夠能判定食物種類的視力，作為他們選擇每天吃什麼的主要依據。
雖然鯨豚經由長年的演化後，已經保有能避免攝入海水(高鹽)的能力，但總是會有不小心喝到海水的時候嘛… 如果不小心發生這種意外，此時鯨豚身體內有一個非常重要的器官就發揮他的功用了，那個重要的器官就是腎臟！
鯨豚的腎臟外型像葡萄一樣成串樣，由個別具有過濾功能的小顆腎臟聚集而成，與大多數的陸生哺乳類不同。這樣特別的獨立作業方式，除了可以幫助海豚有效率的重吸收水分，並排除多餘鹽分外，亦確保了如果他們出現有任何一顆小腎臟生病，想要請病假無法繼續工作下去的情況，其他剩下的小腎臟依然可以完成這項艱鉅的工作，確保能維持身體水分及離子的平衡。
除此之外，當海豚體內水分減少時，也有一種說法是他們可以減少換氣頻率作為減少水分散失的方法。而說到換氣頻率，就不得不提到鯨豚的身體裡具有一種很特殊的蛋白質，那就是肌紅蛋白！
鯨豚的肌肉都含有高量的肌紅蛋白，因此鯨豚的肌肉組織相較於一般的哺乳類的肌肉組織，顏色會更為暗紅。像這樣特殊的蛋白質能幫助他們儲存氧氣，讓鯨豚即使在下潛時間(憋氣時間)很長的狀況，仍能保有足夠穩定的氧氣供應身體的代謝，而這種特殊的蛋白質，就是讓鯨豚成為憋氣能力者的秘密。因為鯨豚品種和生活習性的不同，肌紅蛋白的含量當然就會有所不同，舉例來說，需要能長時間下潛的抹香鯨，他們肌肉組織內的肌紅蛋白含量就相對其他海豚來的高。(題外話：過去林務局亦委託了國立嘉義大學協助開發鯨豚肉辨識試紙，該試紙的偵測目標即為肌紅蛋白，此試紙目前廣泛使用在查緝非法販賣鯨豚肉的賣家，並成功阻止來源不明的鯨豚肉進入人民的口中。在此呼籲大家，多數鯨豚肉含有高量的多氯聯苯及重金屬殘留，切勿抱持著嘗鮮或是進補身體的心理去嘗試鯨豚肉，否則對健康其實反而是得不償失的。)
關於鯨豚試紙的文獻已於2013年發表，連結如下：
相關新聞: http://pansci.asia/archives/35483
有興趣的可以看看喔！:)
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撰文/ 哥爾D
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